Newgrounds: 세계에서 가장 오래된 독립 게임 및 애니메이션 창작 커뮤니티 중 하나 88

Newgrounds라는 웹사이트는 1995년에 등장했으며, 창시자인 Tom Fulp는 당시 십대 소년이었다. 처음에는 자신이 만든 게임을 올려두는 "New Ground Remix"라는 개인 홈페이지였다. 1996년 드렉셀대학교에 재학 중이던 그는 "Club a Seal"과 "Assassin"이라는 BBS小游戏 두 개를 만들었고, 사이트는 조금씩名气를 얻기 시작했다. Newgrounds를 본격적으로 유명하게 만든 작품은 1999년의 "Pico's School"으로, 당시 아마추어 작품 중에서는 완성도가 매우 높은 Flash 게임이었다. 같은 해 사이트는 newgrounds.com 도메인을 사용하기 시작했고, 크리에이터들이 직접 작품을 업로드할 수 있는 "The Portal" 投稿 시스템을 출시했다.

사이트는 주로 네 개의 큰板块으로 구성되어 있다. 게임 门户는 Flash 시대부터 현재의 HTML5까지 발전해 왔으며, 액션, 어드벤처, 퍼즐, 슈팅, 전략 등 다양한 장르가 있으며, 많은 독립 개발자들이 여기서 자신의 첫 작품을 발표한다. 영화 门户는 애니메이션 단편의 집결지로, 코미디든 스토리 중심이든 모두 찾아볼 수 있다. 오디오 门户는 음악인들이 창작 음악과 효과음을 업로드하는 곳으로, 게임 개발자들이 자주素材를 구하거나 더빙合作을 하러 찾는다. 예술 门户는 2009년에야上线되었으며, 일러스트, 만화, 픽셀 아트, 3D 모델링까지 모두 갖추고 있다.

커뮤니티 측면에서, 등록된 사용자는 작품에 1-5점을 매기고 리뷰를 작성할 수 있으며, 투표 결과에 따라 콘텐츠가 사이트에 남을지 결정된다. 메인 페이지에는 관리자가 직접 선정한 작품이 올라가고, 인기도와 평점을 기준으로 한 랭킹도 제공된다. 포럼,站内信, 채팅방 등의 기능을 통해 크리에이터들끼리 직접 소통할 수 있으며, 많은 合作 프로젝트가 이렇게 시작되었다.

2020년 Flash가 중단된 후, Newgrounds는 자체 전용 플레이어와 변환 도구를 만들었고, 오픈소스 마인プロジェクト인 Ruffle도 지원하여, 사이트에 있는 대부분의 오래된 게임과 애니메이션을 지금도 정상적으로 즐길 수 있다. 또한 독립적인 API를 출시하여 개발자들이 새 게임에 업적, 랭킹 등의 기능을 손쉽게 연동할 수 있게 했다.

이 웹사이트에서 탄생한 터 많은 작품들이 있다. 《Friday Night Funkin'》은 2020년 네 명의 Newgrounds 사용자가 만든 음악 게임으로, 이후 전 세계적으로 인기를 얻었으며 Newgrounds 사상 가장 많이 플레이된 작품이다. 1999년의 《Pico's School》의 주인공 Pico는 지금까지도 사이트의 마스코트이다. Eddsworld, Madness Combat, Salad Fingers 같은 고전 웹 애니메이션 또한 이곳에서 탄생했다.

현재 Newgrounds 본사는 펜실베이니아주 글렌사이드에 위치해 있으며, 모든 사용자에게 무료로 개방되어 있다. 등록하면 업로드와 浏览이 가능하다. 사이트를 지원하고 싶다면 월 2.99달러 또는 연 25달러로 Supporter가 될 수 있으며, 주요 혜택은 광고 제거이다.

현재의 주류 플랫폼과 비교했을 때, Newgrounds는 "옛날 인터넷"의 분위기가 매우 강하다. 창작 진입 장벽이 매우 낮고, 심사가 비교적 느슨하며(성인 콘텐츠 구역이 별도로 있다), 커뮤니티 평가가 직설적이며 때로는 신랄하기도 하지만, 크리에이터와 시청자 사이의 거리가 매우 가깝다. Steam이나 App Store처럼 상업적이지 않고, 하나의 거대한 디지털 놀이터와 같아서 실험적이거나 마이너하며 기발한 작품들도 이곳에서에서 관객을 만날 수 있다.

오늘날에도 Newgrounds는 여전히 운영되고 있으며, 과거만큼 크게热闹하지는 않지만, 독립 게임과 애니메이션 커뮤니티에서는 살아남은 오래된 터전이라 할 수 있으며, 여전히 이곳에서 새로운 작품을 발표하는 사람들이 있다.