Newgrounds: одно из старейших в мире сообществ инди-игр и анимации 90

Сайт Newgrounds существует с 1995 года, а его основатель Том Фулза в то время был ещё подростком. Изначально это была просто личная страница под названием «New Ground Remix», где он размещал собственные игры. В 1996 году, во время учёбы в Университете Дрекселя, он сделал две небольшие игры для BBS — «Club a Seal» и «Assassin», и сайт начал набирать известность. По-настоящему популярным Newgrounds сделала игра «Pico's School» 1999 года — для своего времени и статуса любительской работы она отличалась высокой степенью завершённости. В том же году сайт переехал на домен newgrounds.com и запустил систему загрузки «The Portal», благодаря которой авторы наконец получили возможность самостоятельно загружать свои работы.

Сайт состоит из четырёх основных разделов. Игровой портал прошёл путь от эпохи Flash до нынешнего HTML5 — здесь представлены самые разные жанры: экшены, приключения, головоломки, шутеры, стратегии и многое другое; многие независимые разработчики публикуют здесь свои первые работы. Кинопортал — это место скопления короткометражных анимаций, где можно найти как смешные, так и сюжетные ролики. Аудиопортал позволяет музыкантам загружать оригинальную музыку и звуковые эффекты; разработчики игр часто заходят сюда в поисках素材 или для поиска партнёров по озвучке. Художественный портал, запущенный только в 2009 году, включает иллюстрации, комиксы, пиксель-арт и 3D-моделирование.

Что касается сообщества, зарегистрированные пользователи могут ставить работам оценки от 1 до 5 звёзд, писать комментарии, а результаты голосования определяют, останется ли контент на сайте. На главной странице размещаются подборки администрации, а также рейтинги, составленные по популярности и оценкам. Такие функции, как форум, внутренняя почта и чат, позволяют авторам напрямую общаться друг с другом — именно так нередко начинались совместные проекты.

После прекращения поддержки Flash в 2020 году Newgrounds самостоятельно разработала собственный плеер и инструменты для конвертации, а также профинансировала проект открытого эмулятора Ruffle, поэтому большая часть старых игр и анимаций на сайте по-прежнему нормально открывается. Они также выпустили отдельный API, который позволяет разработчикам интегрировать в новые игры такие функции, как достижения и таблицы рекордов.

Этот сайт дал жизнь огромному количеству проектов. «Friday Night Funkin'» — музыкальная игра, созданная в 2020 году четырьмя пользователями Newgrounds, — впоследствии стала популярной по всему миру и является самой посещаемой работой за всю историю Newgrounds. Главный герой «Pico's School» 1999 года по имени Пико до сих пор остаётся талисманом сайта. Классические интернет-анимации, такие как Eddsworld, Madness Combat и Salad Fingers, также вышли отсюда.

В настоящее время штаб-квартира Newgrounds находится в Гленсайде, штат Пенсильвания, и сайт бесплатно открыт для всех пользователей. Зарегистрировавшись, можно загружать работы и просматривать их. Чтобы поддержать сайт, можно оформить подписку Supporter за 2,99 доллара в месяц или 25 долларов в год; основное преимущество — отсутствие рекламы.

По сравнению с современными mainstream-платформами Newgrounds пропитан духом «старого интернета». Порог входа для творчества крайне низок, модерация относительно мягкая (есть раздел для взрослого контента), оценки в сообществе прямые и порой довольно едкие, а расстояние между авторами и аудиторией совсем небольшое. Этот сайт не настолько коммерциализирован, как Steam или App Store, — он больше похож на огромную цифровую игровую площадку, где экспериментальные, нишевые и даже странные работы могут найти своего зрителя.

По сей день Newgrounds продолжает работать. Хотя он уже не так оживлён, как в былые времена, в кругах инди-игр и анимации он остаётся тем самым старым уголком, который сохранился, и люди по-прежнему публикуют там новые работы.