Newgrounds：世界最古のインディーゲーム・アニメーション創作コミュニティの一つ 93

Newgroundsというウェブサイトは1995年から存在しており、創業者のTom Fulpはその当時まだ10代の少年でした。最初は「New Ground Remix」という自分のホームページで、自分が作ったゲームを置いていました。1996年に彼はドレxel大学に通っていた頃、「Club a Seal」と「Assassin」という2つのBBSゲームを制作し、サイトは少しずつ知名度を得始めました。Newgroundsが本当に火がついたのは1999年の「Pico's School」で、このFlashゲームは当時のアマチュア作品としてはかなり完成度の高いものでした。同年、サイトはnewgrounds.comというドメインに変更し、「The Portal」という投稿システムをリリースし、クリエイターたちが自分で作品をアップロードできるようになりました。

サイトには主に4つのセクションがあります。ゲームポータルはFlash時代から今のHTML5時代まで続いており、アクション、冒険、パズル、シューティング、ストラテジーなどあらゆるジャンルが揃っていて、多くの独立系開発者がここで最初の作品を公開しています。ムービー（映画）ポータルはアニメーション短編の集積地で、コメディ系もストーリー性のある作品も見つかります。オーディオポータルは音楽家が自作の音楽や効果音をアップロードする場所で、ゲーム開発者がよく素材を探しに来たり、配音（ボイスオーバー）でのコラボ相手を探したりしています。アートポータルは2009年にスタートし、イラスト、漫画、ピクセルアート、3Dモデリングなどが揃っています。

コミュニティ面では、登録ユーザーは作品に1〜5の星評価を付けたりコメントを書いたりすることができ、投票結果がコンテンツがサイトに残れるかどうかを決めます。トップページには管理人のおすすめが掲載され、人気順や評価順のランキングもあります。フォーラム、站内信（站内メッセージ）、チャットルームといった機能により、クリエイター同士が直接やり取りでき、数多くのコラボプロジェクトがこうして始まっています。

2020年にFlashが廃止された後、Newgroundsは専用のプレイヤーと変換工具（ツール）を自前で開発し、オープンソースのエミュレータプロジェクトRuffleにも資金提供を行ったため、サイト上のほとんどの古いゲームやアニメーションは今でも正常に再生できます。また、独立したAPIもリリースし、開発者が新しいゲームに実績やランキングなどの機能を組み込みやすくしています。

このサイトは非常に多くのものを生み出してきました。「Friday Night Funkin'」は2020年に4人のNewgroundsユーザーが作った音楽ゲームで、その後インターネット全体で爆発的にヒットし、Newgrounds史上最もプレイされた作品でもあります。1999年の「Pico's School」の主人公Picoは今でもサイトのマスコットキャラクターです。Eddsworld、Madness Combat、Salad Fingersといったクラシックなウェブアニメもすべてここから巣立っていきました。

現在、Newgroundsの本社はペンシルベニア州グレンサイドにあり、すべてのユーザーに無料で開放されています。登録すればアップロードも閲覧も可能です。サイトをサポートしたい場合、月額2.99ドルまたは年額25ドルでSupporter（サポーター）になることができ、主な特典は広告が非表示になることです。

現在の主流プラットフォームと比べると、Newgroundsには「オールドインターネット」の香りが強く漂っています。制作の敷居は非常に低く、審査は比較的ゆるやかで（アダルトコンテンツ用のセクションもあり）、コミュニティの感想は率直で時にはかなり辛口です。クリエイターと視聴者の距離も近いです。SteamやApp Storeのように商業的ではなく、むしろ巨大なデジタル遊園地のような存在で、実験的、マイナー、あるいは奇妙な作品でもここでは観客を見つけることができます。

今日にいたるまでNewgroundsは運営を続けています。かつてほど賑わいはなくなりましたが、独立系ゲームやアニメーションの分野では、生き残った古い場所の一つであり、今でもそこで新しい作品を発表している人たちがいます。