Newgrounds: eine der ältesten Communitys für Indie-Spiele und Animation weltweit 89

Die Website Newgrounds existiert seit 1995, als ihr Gründer Tom Fulp noch ein Teenager war. Ursprünglich war es lediglich eine persönliche Seite namens „New Ground Remix", auf der er seine selbst programmierten Spiele präsentierte. 1996, während seines Studiums an der Drexel University, entwickelte er die beiden BBS-Spiele „Club a Seal" und „Assassin", wodurch die Seite langsam an Bekanntheit gewann. Den eigentlichen Durchbruch brachte 1999 das Flash-Spiel „Pico's School", das für ein Amateurwerk jener Zeit eine bemerkenswert hohe Fertigungsqualität aufwies. Im selben Jahr wechselte die Website zur Domain newgrounds.com und führte das Upload-System „The Portal" ein, das es Kreativen endlich ermöglichte, ihre eigenen Werke selbst hochzuladen.

Die Seite gliedert sich in vier große Bereiche. Das Spiele-Portal hat sich von der Flash-Ära bis zum heutigen HTML5 weiterentwickelt und bietet alle Genres – Action, Adventure, Puzzle, Shooter, Strategie und mehr. Viele unabhängige Entwickler veröffentlichen hier ihre ersten Werke. Das Film-Portal ist die Anlaufstelle für animierte Kurzfilme, sowohl humorvolle als auch storylastige Produktionen. Das Audio-Portal ermöglicht es Musikern, eigene Musik und Soundeffekte hochzuladen; Spieleentwickler suchen hier häufig nach Material oder nach Vertonung für Kooperationen. Das Kunst-Portal wurde erst 2009 eingeführt und umfasst Illustrationen, Comics, Pixel-Art sowie 3D-Modellierung.

Im Community-Bereich können registrierte Nutzer Werke mit 1 bis 5 Sternen bewerten, Kommentare schreiben und durch Abstimmungen entscheiden, welche Inhalte auf der Seite bleiben. Auf der Startseite werden von Administratoren ausgewählte Werke präsentiert, es gibt aber auch Ranglisten nach Beliebtheit und Bewertung. Foren, interne Nachrichten und Chaträume ermöglichen die direkte Kommunikation zwischen Kreativen – zahlreiche Kooperationsprojekte haben hier ihren Anfang genommen.

Nach dem Aus für Flash im Jahr 2020 hat Newgrounds einen eigenen Player sowie Konvertierungs-Tools entwickelt und das Open-Source-Emulatorprojekt Ruffle finanziell unterstützt, sodass die meisten älteren Spiele und Animationen auf der Seite weiterhin problemlos funktionieren. Darüber hinaus wurde eine eigenständige API veröffentlicht, die es Entwicklern erleichtert, Funktionen wie Erfolge und Bestenlisten in neue Spiele zu integrieren.

Diese Website hat unzählige Dinge hervorgebracht. „Friday Night Funkin'" ist ein 2020 von vier Newgrounds-Nutzern entwickeltes Musikspiel, das später weltweit bekannt wurde und das meistgespielte Werk in der Geschichte von Newgrounds ist. Die Hauptfigur Pico aus „Pico's School" von 1999 ist bis heute das Maskottchen der Seite. Auch Klassiker der Webanimation wie Eddsworld, Madness Combat und Salad Fingers haben hier ihren Ursprung.

Heute hat Newgrounds seinen Hauptsitz in Glenside, Pennsylvania, und ist für alle Nutzer kostenlos zugänglich. Eine Registrierung genügt, um Inhalte hochzuladen und zu durchstören. Wer die Seite unterstützen möchte, kann für 2,99 $ pro Monat oder 25 $ pro Jahr Supporter werden; der Hauptvorteil besteht in der werbefreien Nutzung.

Im Vergleich zu den heutigen Mainstream-Plattformen trägt Newgrounds noch sehr deutlich den Geist des „alten Internets" in sich. Die Einstiegshürde für Kreative ist extrem niedrig, die Moderation relativ locker (es gibt einen eigenen Bereich für Inhalte für Erwachsene), das Feedback aus der Community fällt direkt aus – bisweilen auch recht scharfzüngig – und die Distanz zwischen Kreativen und Publikum ist gering. Anders als Steam oder der App Store ist die Seite weniger kommerziell ausgerichtet und gleicht eher einem riesigen digitalen Spielplatz, auf dem experimentelle, Nischen- und bisweilen skurrile Werke ihr Publikum finden.

Bis heute ist Newgrounds in Betrieb. Zwar ist es nicht mehr so lebhaft wie in seinen Glanzzeiten, doch im Bereich der Indie-Spiele und Animationen bleibt es ein bewahrter Ort der alten Internetkultur, auf dem auch weiterhin neue Werke veröffentlicht werden.